李仕明獨自坐在禦書院中堂的桌前，正翻看一本文獻。

雖然當初為全國會試做準備時，他將西陵國的史記都通讀了一遍，但那畢竟只是為了考試，囫圇吞棗，文本也是民間傳抄的，內容是否準確還有待商榷，了解個大概綽綽有餘，但經不起深究。

自從進下元卿院禦書院做了修撰，他所接觸到的古籍和文獻就不是坊間傳抄本能比的了。這對李仕明來說是一份珍貴的寶藏，因此只要有時間他就會仔細翻閱，遇到感興趣的，還會讀得廢寢忘食。

李仕明這麽做，一來是因為他確實對古籍文獻很感興趣，二來就是他希望能找到關於古瓶、贏山乃至這東西南北四國的信息和線索。

但平日禦書院裏人來人往，看書很不方便。此外隨著李世明逐漸熟悉禦書院的工作，交給他的文稿也越來越多，他每天要花大量時間閱讀和校對，自己的時間因而變得很少。

不過李仕明知道，今天他看到多晚也不會有人打擾。

因為今夜是除夕。

今早晨起，他先是隨百官跟熠王到神壇拜天，然後熠王接受眾臣跪拜。到了傍晚，正德殿設皇家家宴，下元卿院在英武堂為武官設宴，上元卿院在明學堂為文官設宴。

李仕明雖然不知道英武堂上的武官晚宴是什麽場景，但他敢肯定絕對比明學堂上的文官晚宴要有趣得多。

明學堂除夕這頓飯上，一群酸腐文人湊在一起，借著眾人皆在，可算逮到了露臉的機會，滿堂高談闊論、吟詩作賦。

這其中數時寅虎那個姐夫 — 畢衎，最讓李仕明無法忍受。

此人最大的特點就是善於溜須拍馬，而且方法特別，用滿口的“之乎者也”來拍，沒點文化都聽不懂他說什麽。

倘若他就一直待在禦書院不出去，也就還好。但他得上朝，朝上不光是文官，還有一半都是武官。武官大多沒文化，最煩聽他說話。

前幾日朝上西硯主持議政，談到邊地防禦外族的問題，馬軍一名武官剛奏完，畢衎就開始長篇大論，漫談古今。

那武官應該是忍他許久了，終於忍不住道：“畢大人，你說的都是什麽狗屁東西，能不能說人話？”

畢衎氣道：“我說的都是聖賢之道，何謂不是人話也？”

那武官怒道：“說你說的不是人話都算是客氣的了，要我說，你說的都他媽的是屁話！”

畢衎氣得當場就抽了，上來一堆人七手八腳擡了下去。

後來，想是他的小舅子時寅虎也提醒過他，於是收斂了許多，但原本還算“有文化”，現在便只剩下溜須拍馬一個特點了。

畢衎在明學堂的除夕宴上談邊地問題談得正起勁，只聽他說道：“我西陵有熠王為君主，承蒙天運，皇恩浩蕩，日月生輝，萬民敬仰……”

有人問道：“畢大人，你還沒說，最近這邊地發生的外族擾民之事，到底有多嚴重？”

畢衎一怔，說道：“我西陵大軍曾經大敗、鴱兩族，殺得他們不敢再侵犯我西陵領土，此番他們又能有什麽作為？”

那人搖頭道：“畢大人，你真是一心只讀聖賢書啊。這多年的相安無事是用什麽換來的，你難道不知道麽？況且，這是不是真的太平都不一定。”

畢衎怒道：“你這是擾亂民心的言論……”

李仕明再聽不下去畢衎說話。

但方才那人提到的、鴱兩族騷擾邊地之事，倒是節前幾日朝上討論最多的。這、鴱兩族到底是什麽來歷，又與西陵國有什麽淵源，他想弄個明白。

酒過三巡，李仕明見明學堂上眾人已經喝得東倒西歪，外加上他新來禦書院時間不長，無權無勢，無人理睬，便趁人不註意，從除夕宴上溜了出來。

李仕明一路走到禦書院的書庫，此時的禦書院四下無人，十分安靜。他站在院中，一輪明月高懸，夜風清涼，遠離那是非名利場，讓他原本在席間煩躁的心平靜了下來。

他深吸了口氣，步入書庫中翻找起來。

禦書院的書庫分為前堂、中堂和後堂。前堂放的是統編的文獻和古籍，凡是朝廷中任職的官員均可登記借閱。中堂放的是單與西陵皇家相關的檔案，須按照一定流程和手續，辦理了借閱文書方可借閱。

而後堂放的則是機要文獻，什麽算是機要文獻，李仕明並不清楚，禦書院裏也沒有人清楚。大家只知道想看後堂裏有什麽，除非有熠王的禦筆朱批。

自從熠王將一部分下旨的權利轉給了西硯之後，便只有西硯同意方能進去一看，並且不可帶走。話雖這樣說，但據說除了西硯本人，再沒第二個人進去過。

後堂常年有人把守，並且建在離前堂和中堂相距頗遠的地方。李仕明曾經嘗試走近打探，結果剛一靠近，便被守衛攔住，李仕明只好謊稱自己剛來禦書院，走錯了地方。

不過由此得知，禦書院的後堂是個禁忌之地，但他也莫名生出一種感覺：這裏面藏著的東西，與他想知道的事情有關。

不過今夜，李仕明只是想找與邊地、鴱兩族相關的文獻。

他先來到前堂找到兩族歷史，研讀了一番後，發現其中描述西陵淵源的內容並不多。於是又來到中堂，這裏平時是上鎖的，鑰匙在禦書院的管事和修撰手中各有一把，因此李仕明手中有鑰匙。

他打開鎖，走進中堂，先是把平時修撰的文稿放在桌子上，佯裝修稿。隨後他將聖祖520年至今的皇家編年文獻都找了出來，坐在桌前，一一翻看。

李仕明越看越快，越看眉頭皺得越緊。

原來多年前，西陵國與邊地游牧民族族和鴱族曾經進行過大規模的交戰。

聖祖520年，西陵國南部的大草原被許多大小不同的游牧氏族部落割據著。

當時這些部落之間的情況是“有大有小，分散不均”，遇到戰事或者部落沖突，有時會形成聯盟，但聯盟的狀態也並不穩定，基本還是以氏族為單位，分布在草原東南流域以及贏山西南地帶。

後來，這些氏族中的族和鴱族聯手，以黑鳥為圖騰，一路向西，征服了上述諸多大小不一的部落，期間兩族內部也多番易主，互相內耗。但經過多次聯姻、結盟，最終還是於聖祖545年共同統一了西陵南部的大草原。

聖祖546年，族和鴱族騷擾西陵國邊地百姓，他們搶糧圈地，霸占民女，綁架人口，強迫為奴，攪得當地百姓終日人心惶惶。

當時馬軍都侯谷泰和步軍都侯楊玄一起請旨，建議出兵鎮壓，討伐鴱兩族。

谷泰上書道：“鴱兩族剛剛統一南原不久，前期征服草原各氏族部落消耗的元氣尚未恢覆。如今他們糧草不足，才來騷擾我西陵邊地。這時候趁機鎮壓他們，獲勝的機會極大。”但上書後，熠王遲遲未準。

步軍都侯楊玄無奈之下，也上書道：“鴱兩族騷擾邊地百姓，正是對我們的試探，如果我們此時退讓，便給了他們養精蓄銳的機會，他日等兩族恢覆元氣，只會變本加厲，對我西陵是一大隱患。”

兩軍統帥同時上書，國師及下元卿也力勸熠王出兵，但熠王思前想後，還是決定以和親的方式穩定邊地局勢。

於是聖祖547年，熠王將自己的妹妹昱煬公主下嫁族大族長，但這場和親僅維持了一年的邊地安寧。

聖祖548年，鴱兩族所在的南部草原發生了嚴重的自然災害，族人食不果腹，在人畜饑疫的境況下，兩族背棄和親約定，再次進攻西陵。

這次熠王無計可施，準許了下元卿院懇請出兵的上書。

聖祖548年立秋，立馬軍都侯谷泰為征討將軍，統領兩軍，谷泰、馬軍副都侯時寅虎、步軍都侯楊玄、步軍副都侯褚雲飛四個人各自率領一軍，兵分四路討伐鴱兩族。

這一戰從秋天打到了深冬。

楊玄和褚雲飛率領的四萬步軍大勝，迎敵五萬，殺敵四萬，西陵步軍死傷不到一萬，以少勝多立軍功。

同時，谷泰和時寅虎各率三萬馬軍在五蠻溪圍剿敵軍，按戰後軍報：敵軍四萬盡數剿滅，但馬軍合計死傷近五萬人，此戰雖勝尤敗。

雖然將敵軍四萬全部剿滅，但西陵死亡將士近五萬，但凡是出兵多年、戎馬生涯的老將看來，馬軍這一場仗實則是輸了。

按軍規，功過相抵，谷泰雖不能按戰敗論處，但賞賜肯定是沒有了。

兩軍險勝鴱兩族的捷報傳回皇城後，楊玄率兩萬步軍先行返回西陵。三個月後，馬軍也抵達了皇城。

誰知浩浩一萬馬軍，竟只回來了三千人不到。

朝廷追問那七千士兵去了哪裏，時寅虎奏報說，戰後由於谷泰統領不力，軍隊在山中迷了路，進入隆冬又遇風雪，士兵沒有吃的，死的死，跑的跑，最後只剩下三千餘人。谷泰自認失職，在刀口山畏罪自殺。

下元卿院曾經意欲立案徹查此事，但時寅虎上書曰：“眾將為國離家奔赴戰場，浴血奮戰。如今朝廷卻不信任得勝歸來的人，叫眾將再如何為國盡忠？”

緊接著隨時寅虎回到皇城這些兵卒聯名上書，眾口一詞，與時寅虎所述無二。

戰後朝廷軍隊人數銳減，下元卿院迫於壓力，處於無奈只好作罷。但因馬軍此戰是險勝，因此並沒有給時寅虎提為馬軍正都侯，這馬軍統帥的正位自從那時候起，便一直虛位以待。

這一戰讓西陵國軍力消耗巨大，再經不起大戰。熠王為防止族和鴱族卷土重來，決定再度和親，將一名宗室之女下嫁鴱族大族長，並同意互市。

鴱兩族自此未曾入侵西陵邊地至今，直到前幾日邊地再報發現鴱兩族行蹤。

李仕明看到這裏，眉頭緊鎖，“啪”的一聲合上了手中的卷宗，站起身走出中堂，來到院中，站在那裏屏氣凝思，心中充滿疑雲。

那七千名士兵定是全都死在了從五蠻溪戰場回皇城的路上，包括谷泰在內。

活下來的三千人都是時寅虎的親信隨從，這是毋庸置疑的，否則在朝廷決定徹查此事時，不會如此多人眾口一詞地反對。

但是這些士兵是否真如時寅虎所說均是因為天氣惡劣、餓死逃跑？還有谷泰，他真的是否是畏罪自殺，還是其中另有蹊蹺？

李仕明心裏隱隱有種直覺，無論個中原因為何，都跟時寅虎脫不了幹系。

就在這時，正德殿的上空忽然炸開了一朵絢爛的煙花，接著一朵接一朵，絢麗繽紛，照亮了整個夜空。

李仕明靜靜地看著，他的心卻忽然不平靜起來：這舉國同慶、歡度除夕的景象，曾經對他來說就是個夢。

他想起自己出生的地方，時逢戰亂，無處安身。他本生於於富貴人家，但父母慘死，船廠也關閉了。他過著朝不保夕的日子，小小年紀，流離失所，所到之處，看見的盡是哀鴻遍野。人不能主宰自己的命運，任人宰割，那是怎樣一個時代？

李仕明想起不堪回首的往事，不知不覺眼眶微紅：這西陵國到底是虛幻的，還是真實的？又亦或是他的一個夢？

煙花散盡，夜空已經寂靜許久了，他才從自己的回憶中清醒過來。

禦書院中安靜得連掉一根針都聽得見，李仕明環顧四周，只見庭院深深，月光皎皎。

他還在西陵。

既然在西陵，那就要在西陵生活下去，還要過得好。

他深呼吸了幾口氣，覺得頭腦冷靜多了，又回想起方才的鴱兩族之事，略加總結，得出了幾個結論。

首先，當年谷泰和他的軍隊是如何全軍覆沒的，這是個謎。其次，如此來看，熠王並不是個有為的君主。第三，這西陵國的軍隊絕對是個問題。西硯心裏也再清楚不過，從裏到外，從上到下，都要改。第四……

李仕明想到這第四點，心緒暗湧，背著手在院中來回踱步：調整軍內設置，整頓軍務，首先就要從民間招募精兵。這第四點，就是要想盡辦法讓袁長志負責招募，建一只擁立他的軍隊，盡快讓他握有兵權。

他仰頭看著夜空，天地蒼茫，此刻只有那一輪明月陪伴著他。

李仕明心中暗道：“我背井離鄉，無牽無掛。在這西陵國茫茫大地之上，以天為棚，以地為床，盡可一展身手，至極不過生死，又何以為懼？若袁長志肯與我聯手，便有望在這西陵成就一番作為！”

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